Elle était venue à Aix-les-Bains, il y a quelques années, invitée par « Les Nuits Romantiques », pour une master-class remarquée. Elle s’est éteinte ce jeudi 5 juillet 2007, à l’âge de 80 ans.

Elle aura été la cantatrice française la plus populaire à l’étranger, notamment en Amérique, où elle était adulée. A 63 ans elle mettait fin à sa carrière pour se consacrer entièrement à ses élèves du Conservatoire de Paris, ceci jusqu’en 1992. Sa vie, faite de triomphes, aura été empoisonnée en partie par la maladie (plusieurs cancers dont le premier en 1978) et une suite de déboires amoureux et professionnels.

Professionnelle, elle l’était jusqu’au perfectionnisme qui lui a donné cet aigu mythique, « l’exquisement piano », qui n’appartenait qu’à elle seule. C’est pour elle que Francis Poulenc écrivit  le rôle de la deuxième prieure des Dialogues des Carmélites. Elle fut une Périchole impayable et à la fin de sa carrière, une Carmen redoutable, sa tessiture s’étant considérablement étendue à tel point qu’elle ne chantera plus que des rôles de mezzo.

En 1962, elle sera repérée par Herbert Von Karajan, qui l’engagera pour Sieglinde à l’Opéra de Vienne et lui confiera ensuite le rôle périlleux de Brünnhilde, au premier Festival de Pâques de Salzbourg., rôle qu’elle enregistrera pour la fameuse Tétralogie du célèbre chef. Elle sera également la seule cantatrice française d’après guerre, à chanter Kundry au Festival de Bayreuth.

Elle fut une spécialiste de Berlioz dont les nombreux enregistrements témoignent aujourd’hui de son immense talent . Elle fut acclamée dans Desdémone chez Verdi, Tosca chez Puccini et La Maréchale  pour le Chevalier à la Rose de Richard Strauss.

La France perd aujourd’hui une des plus grandes ambassadrices du chant français, mais aussi, une des plus grandes voix de l’histoire de l’art lyrique.